"Extrasolari Live!"
resoconto serara 11 marzo 2008

Cliccare per curva a piena risoluzione

Si è svolto con pieno successo l'evento "Extrasolari Live!" dell'11 marzo scorso, organizzato dal Planetary Research Team e da Coelum Astronomia.

Già lo scorso 27 febbraio si era tentata, in prima mondiale, l'osservazione pubblica su larga scala del transito del pianeta extrasolare XO-2b (alla cui scoperta, lo scorso anno, aveva contribuito lo scrivente), da condividere via web con un'ampia platea internazionale. Il maltempo l'aveva però fatta da padrone, con la sola eccezione di Palermo, i cui dati avevano permesso al sottoscritto di commentare in videoconferenza l'affascinante fenomeno, seguito in tempo reale da migliaia di persone.

Si decideva di riprovare l'11 marzo, coinvolgendo sempre gli oltre 30 osservatori (tra pubblici e professionali) aderenti, dislocati in Italia e in altri Paesi europei. Tra questi l'Osservatorio Bellatrix, sede del progetto Virtual Telescope, proprio per via del suo contributo alla scoperta dell'esopianeta scelto per l'evento. Per l' occasione, la diretta su web avrebbe coinvolto contemporaneamente l'Osservatorio Bellatrix e quello di Collurania (INAF). Di nuovo, il maltempo doveva impedire le osservazioni a molte delle stazioni partecipanti, risparmiando stavolta proprio le due interessate dalla videoconferenza. E' stato perciò possibile condividere con i numerossisimi partecipanti (svariate migliaia) le curve di luce documentanti il fenomeno, disponibili in tempo reale e commentate dagli astronomi dei due osservatori.

Presso il Virtual Telescope erano presenti il sottoscritto e Franco Mallia, co-scopritori di XO-2b, e con gli strumenti disponibili è stata ottenuta l'eccellente curva di luce visibile in alto, che mostra chiaramente la lieve diminuzione di splendore della stella ospitante l'esopianeta, dovuta proprio al suo passaggio (transito) tra quella e la Terra. Osservazioni analoghe sono state ottenute da Collurania (Teramo), utilizzando il celebre rifrattore Cooke appartenuto a Vincenzo Cerulli e col quale l'illustre osservatore aveva risolto l'enigma dei canali di Marte. I dati raccolti sono stati commentati a più voci: oltre che dal sottoscritto e da Franco Mallia, anche da Mauro Dolci e Oscar Straniero, entrambi astronomi presso Collurania.

Il pubblico ha potuto approfittare degli astronomi presenti per porre domande e condividere curiosità sull'argomento della serata, ma anche su temi astrofisici diversi. I due osservatori partecipanti hanno anche illustrato le proprie attività di ricerca; particolarmente interessante la descrizione degli strumenti storici presenti presso l'Osservatorio di Teramo, curata dall'amico Mauro Dolci.

Il pubblico ha manifestato un entusiasmo straordinario, che ha contributo al pieno successo della serata.

Desidero ringraziare pubblicamente quanti hanno scrupolosamento lavorato negli ultimi mesi a questo evento, la cui riuscita ripaga pienamente il loro sforzo. Tra tutti, Rodolfo Calanca, di Coelum Astronomia, responsabile dell'organizzazione dell'evento "Extrasolari Live!"; il team dell'Osservatorio di Monte d'Aria e quello del Centro Astronomico di Libbiano. Un ringraziamento particolare va a Gabriele Marini, webmaster di Coelum Astronomia, che ha curato i dettagli della diretta su web.

Gianluca Masi, 14 marzo 2008